Coup médiatique de plus ou réelle percée dans le monde de la banque ? Les avis étaient partagés quant à la tentative de Sir Richard Branson d'acheter Northern Rock, une banque en déclin. Les journalistes n'ont pas manqué d'imagination pour les gros titres, le service de presse du Dow Jones parlant même de «Virgin Rocker» (12 octobre 2007). Si, initialement, Richard Branson a incarné le «consortium qui frappe fort» (ce sont ses propres mots), au cours du week-end, Jayne-Anne Gadhia, directrice exécutive de Virgin Money a affirmé à Jeff Randall, l'animateur de l'émission hebdomadaire de Radio Five consacrée aux affaires, que «Northern Rock était morte et sa direction salie.» (BBC,14 octobre 2007.)

Virgin bénéficie toujours du soutien du public, mais les analystes se sont empressés de préciser que le groupe avait essuyé autant d'échecs financiers qu'il avait remporté de victoires, citant en premier lieu la fusion avec NTL, et qualifiant le sauvetage de Northern Rock par Richard Branson de «pari le plus audacieux jamais osé.» (James Harding, The Times,13 octobre 2007.) Malgré l'enthousiasme soulevé dans un premier temps par l'initiative de Richard Branson et de ses «généreux commanditaires», la question de sa capacité à trouver les milliards nécessaires pour honorer les engagements immobiliers de la banque demeurait posée et Jayne-Anne Gadhia s'est trouvée à l'aube d'un «baptême du feu comme on n'en a jamais vu dans le monde des affaires.» (Financial Times, 12 octobre 2007.)