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Le gouvernement britannique a été accusé d'«agir à la hâte» en accordant sa préférence à Virgin Money pour le rachat de la banque Northern Rock, qualifiée de «bouffon national» par le chroniqueur boursier Chris Blackhurst (Evening Standard, 26 novembre 2007). Alors qu'on exigeait du gouvernement qu'il soit un peu plus «critique sur ses compétences en économie» (politics.co.uk, 26 novembre 2007), Gordon Brown a défendu la décision rapide de soutenir l'offre de Virgin lors de la conférence de la CBI, principale organisation patronale britannique. Vincent Cable, le chef par intérim du parti libéral-démocrate, a pourtant appelé à une suspension de la reprise de Northern Rock, affirmant que la banque était la cible des «rentiers et des requins» de la City (Mirror, 27 novembre 2007.)

Jayne-Anne Ghadia, la directrice exécutive de Virgin Money, dont l'autorité pour mener le sauvetage de la Northern Rock a été mise en cause, a qualifié l'offre de «meilleure affaire pour toutes les parties prenantes» (Times, 27 novembre 2007), tandis que Sir Richard Branson adressait un courrier à tous les actionnaires de la banque, leur affirmant son «engagement personnel» dans l'offre de reprise (Financial Times, 26 novembre 2007). Ceci n'a pas empêché un tollé des petits porteurs, qui ont qualifié l'offre de l'entrepreneur de «dérisoire» (Guardian, 27 novembre 2007) et refusé le «bradage» lors d'un vote. Mais la nationalisation de la banque en difficulté étant de moins en moins probable, l'offre de Virgin (ou celle du consortium concurrent mené par Luqman Arnold, l'ancien patron d'Abbey National) risque d'être la seule solution pour sauver ce qu'il reste de leurs actions.